Líquidos de gas natural (LGN)
¿Qué son los líquidos de gas natural?
Los líquidos de gas natural (LGN) son componentes del gas natural que se separan del estado gaseoso en forma de líquidos. Esta separación ocurre en una instalación de campo o una planta de procesamiento de gas mediante absorción, condensación u otros métodos. Hay varios tipos de líquidos de gas natural y muchas aplicaciones diferentes para los productos NGL.
Comprensión de los líquidos de gas natural
Los líquidos de gas natural son valiosos como productos separados y es rentable eliminar el LGN del gas natural. Los líquidos se extraen primero del gas natural y luego se separan en diferentes componentes. Los líquidos de gas natural son hidrocarburos. Un hidrocarburo es una molécula compuesta exclusivamente por carbono e hidrógeno. Como hidrocarburos, los LGN pertenecen a la misma familia de moléculas que el gas natural y el petróleo crudo.
Conclusiones clave
- Los líquidos de gas natural son componentes del gas natural que se separan del estado gaseoso en forma de líquidos.
- Las aplicaciones de los LGN pueden variar ampliamente e incluyen cocina, calefacción, plásticos y combustibles.
- Una desventaja de los LGN es que pueden ser costosos de manipular, almacenar y transportar.
- Estados Unidos tiene una creciente producción de exportación de líquidos de gas natural.
Tipos de LGN y sus aplicaciones
Los líquidos de gas natural se clasifican en función de su presión de vapor:
- Bajo = condensado
- Intermedio = gas natural
- Alto = gas de petróleo licuado
Además, las composiciones químicas de los LGN son similares, pero sus aplicaciones varían ampliamente. Específicamente, los muchos usos de los líquidos de gas natural incluyen cocinar, calentar espacios y mezclar LGN en combustibles para vehículos.
Etano
Las aplicaciones del etano incluyen la producción de plásticos y materias primas petroquímicas: materias primas que se introducen en un proceso de producción industrial para producir un producto final diferente. Los productos de uso final incluyen plásticos, bolsas de plástico, anticongelante y detergente.
Propano
Las aplicaciones y usos del propano incluyen calefacción residencial y comercial, combustible para cocinar, estufas pequeñas y materias primas petroquímicas. Algunos vehículos también usan propano como combustible.
Butanos
Los butanos se pueden mezclar con gasolina y propano. Los productos incluyen caucho sintético para neumáticos y combustible más ligero. En su forma más pura, el butano es útil como refrigerante. Combinado con propano, el butano se convierte en gas licuado de petróleo (GLP).
Isobutanos
El uso industrial de isobutanos puede incluir materia prima de refinería y materia prima petroquímica. Los productos de uso final incluyen aerosoles y refrigerantes.
Pentanos
Los pentanos se utilizan en gasolina natural y como agente de expansión para espuma de poliestireno. Pentanes plus, una categoría especial (también conocida como gasolina natural), se mezcla con combustible para vehículos y se exporta para la producción de bitumen en arenas petrolíferas.
Retos y oportunidades
El auge del esquisto en EE. UU. Aumentó las tasas de extracción de líquidos de gas natural y la extracción de LGN está relacionada positivamente con el precio del petróleo crudo. Esto se debe a que, a medida que disminuye el precio de mercado del crudo, las empresas de petróleo, gas y productos químicos amplían sus ofertas para incluir LGN y compensar la pérdida de ingresos.
Ha habido avances significativos en tecnologías como la perforación horizontal y las técnicas de fracturamiento hidráulico, que implican el uso de agua o líquidos a alta presión para extraer gas. Como resultado, la producción de líquido de gas natural ha aumentado de manera constante. De hecho, los LGN proporcionan a muchos productores de gas natural un flujo de ingresos adicional, que puede ayudar a diversificar sus ingresos.
Un desafío con los líquidos de gas natural es que son costosos de manipular, almacenar y transportar en comparación con los productos refinados porque los LGN requieren alta presión o baja temperatura para mantenerse en su estado líquido para su envío y manipulación. Los LGN también son altamente inflamables y requieren el uso de camiones, barcos y tanques de almacenamiento especiales.
La volatilidad de los líquidos del gas natural limita un poco el número de mercados disponibles para su uso. Además, a medida que aumenta la producción, también lo hace la necesidad de plantas de procesamiento que separen los LGN del gas natural.
Pros
- Los LGN se utilizan en materias primas petroquímicas que se convierten en diversos productos químicos.
- Los LGN tienen muchas aplicaciones, incluido el uso como calefacción doméstica, producción de plástico y como combustible.
- Los NGL están más disponibles gracias a los avances en las técnicas de perforación.
- Los LGN ofrecen a las empresas de petróleo y gas fuentes de ingresos adicionales.
- Estados Unidos tiene un creciente negocio de exportación de líquidos de gas natural.
Contras
- Los LGN son costosos de manipular, almacenar y transportar y requieren camiones, almacenamiento y equipo especiales.
- Los LGN requieren alta presión o baja temperatura para mantener su estado líquido para su envío.
- El mayor uso de LGN ha llevado a una mayor demanda de plantas de procesamiento que separan los LGN del gas natural.
- Su volatilidad limita el número de mercados naturales disponibles para su uso.
Ejemplos de LGN
Digamos que se abrió una nueva planta de producción en Texas, donde la perforación de gas natural ha dado como resultado una cantidad significativa de combustible. El gas se extrae del pozo y se envía a una instalación de producción para ser calentado a varias temperaturas para generar los LGN etano y propano.
XOM
Exxon Mobil Corp. ( XOM ) es uno de los mayores productores de gas natural de Estados Unidos.
El etano se elimina de la corriente de gas natural después de que alcanza el punto de ebullición necesario, seguido del propano, que es un gas más pesado que resulta en un proceso de ebullición más prolongado. Una vez que el propano y el etano se han eliminado de la corriente de gas natural, en un proceso llamado fraccionamiento, los LGN viajan a través de una tubería.
Con el tiempo, los líquidos de gas natural se envían en camiones especializados a empresas comerciales, plantas industriales y la compañía de gas local. El propano se puede utilizar para calefacción residencial y comercial, así como para cocinar. Por último, el etano se utiliza para crear plásticos como botellas de agua y bolsas de plástico.