Gas natural licuado (GNL)
¿Qué es el gas natural licuado (GNL)?
El gas natural licuado (GNL) es gas natural que se ha convertido a una forma líquida para la facilidad y seguridad del transporte de gas natural. El gas natural se enfría a aproximadamente -260 F, creando un líquido transparente, incoloro y no tóxico que se puede transportar desde áreas con un gran suministro de gas natural a áreas que demandan más gas natural.
En su estado líquido, el gas natural ocupa 1/600 del espacio, lo que significa que el gas natural se reduce 600 veces, lo que hace que sea mucho más fácil de enviar y almacenar cuando el transporte por tuberías no es factible. A medida que aumenta el consumo mundial de energía, los expertos anticipan que el comercio de GNL aumentará en importancia.
Conclusiones clave
- El gas natural licuado (GNL) es gas natural que se ha enfriado en forma líquida para facilitar su transporte.
- La demanda de GNL está creciendo a medida que el mundo se orienta hacia fuentes de energía más limpias.
- Los mayores exportadores de GNL son Australia y Qatar, y se espera que Estados Unidos los supere en los próximos años.
- La mayor demanda de GNL proviene de China.
- El GNL se está considerando como una fuente alternativa de combustible para vehículos automotores y otros usos, más que como un simple medio de transporte.
Cómo funciona el gas natural licuado (GNL)
El gas natural licuado se utiliza principalmente para transportar gas natural de una fuente a otra. Los exportadores utilizan este método cuando realizan envíos a diferentes países y a través de cuerpos de agua cuando las tuberías no están disponibles.
Hay dos enfoques principales para licuar gas natural en grandes cantidades.
- El proceso en cascada
- El método Linde
El proceso de cascada se refiere al enfriamiento de un gas por otro gas, lo que resulta en un efecto de cascada. El método Linde es enfriamiento regenerativo, donde se comprime, enfría y expande, hasta que finalmente se enfría en un líquido.
Una vez licuado el gas natural, se almacena en camiones cisterna especiales y se transporta a su punto de destino. No hay posibilidad de que el GNL explote si hay algún tipo de fuga o derrame. El GNL y los gases que lo componen no explotan al aire libre. Una vez que se entrega el GNL, se permite que el gas natural se expanda y se convierta nuevamente a su forma gaseosa mediante el recalentamiento, un proceso conocido como regasificación. Una vez regasificado, el gas natural se distribuye por ductos a los consumidores.
El gas natural licuado es más conocido como una herramienta de transporte, pero está comenzando a tener una adopción generalizada. La industria automotriz está evaluando la utilidad del gas como combustible para motores de combustión interna en camiones, vehículos todoterreno, embarcaciones y ferrocarriles.
Demanda global de gas natural licuado (GNL)
A pesar de tener una de las mayores reservas de gas natural del mundo, Estados Unidos importa un pequeño porcentaje de su gas natural como gas natural licuado de Francia y Trinidad. De hecho, a partir de 2019, Estados Unidos era el tercer exportador más grande de GNL y se espera que se convierta en el mayor exportador para 2024, superando a Australia y Qatar.
Los mayores importadores de GNL estadounidense son Corea del Sur, México y Japón. El crecimiento de la demanda futura vendrá de los países asiáticos, ya que miran hacia el GNL como reemplazo del carbón como fuente de energía.
Otros importantes exportadores de GNL son Indonesia, Nigeria, Rusia y Malasia. Rusia tiene el mayor suministro de gas natural del mundo, seguida de Irán y Qatar. A partir de 2019, no sorprende que China sea ahora el mayor importador de gas natural del mundo, principalmente a través de aumentos en las compras de GNL.
El futuro del gas natural licuado (GNL)
La demanda mundial de GNL experimentó un rápido crecimiento desde niveles cercanos a cero en 1970 hasta una participación de mercado significativa en la actualidad. El 60% de esa demanda provino de los EE. UU. Y China en 2018. La industria del GNL está en auge a medida que el mundo apunta a romper con las fuentes de energía tradicionales y contaminantes como el petróleo y el carbón para centrarse en la energía limpia. McKinsey and Company estima que la demanda de GNL aumentará un 3,6% por año hasta 2035. El gas será el combustible fósil de más rápido crecimiento con una tasa de crecimiento del 0,9% y en 2018 el mercado del gas creció un 5,6% mientras que el mercado de GNL creció un 8,6%.