Exploración y producción (E&P)

¿Qué es exploración y producción (E&P)?

Una empresa de exploración y producción (E&P) se encuentra en un sector específico dentro de la industria del petróleo y el gas. La exploración y producción es la etapa inicial de la producción de energía, que incluye la búsqueda y extracción de petróleo y gas. Una empresa de E&P encuentra y extrae las materias primas utilizadas en el negocio de la energía. Sin embargo, las empresas de exploración y producción no suelen refinar ni producir energía, sino que simplemente encuentran y extraen materias primas para enviarlas a otras empresas petroleras dentro del proceso de producción.

Comprensión de la exploración y producción (E&P)

La exploración y producción (E&P) se conoce como el segmento upstream de la industria del petróleo y el gas, que incluye las fases de búsqueda, exploración, perforación y extracción. El segmento de exploración y producción es la primera parte del proceso de producción de petróleo y gas. Las empresas de este segmento se centran principalmente en localizar y extraer materias primas de la Tierra.

Los propietarios de recursos y los operadores de E&P trabajan con una variedad de contratistas, como contratistas de adquisición de ingeniería y construcción (EPC), así como con socios de empresas conjuntas y empresas de servicios de yacimientos petrolíferos. En el proceso de localización y extracción de petróleo y gas, E&P también construye infraestructura y recopila cantidades masivas de datos analíticos. El proceso de exploración y producción de petróleo y gas generalmente comprende cuatro etapas, que se describen a continuación.

Búsqueda y exploración

La etapa de búsqueda y exploración involucra la búsqueda de hidrocarburos, que son los componentes primarios del petróleo y el gas natural. Se realizan estudios de la tierra para ayudar a identificar las áreas que son más prometedoras. El objetivo es localizar minerales específicos bajo tierra para estimar la cantidad de reservas de petróleo y gas antes de la perforación. Los geólogos estudian las formaciones rocosas y las capas de sedimento dentro del suelo para identificar si hay petróleo o gas natural.

El proceso puede involucrar sismología, que utiliza vibraciones sustanciales como resultado de maquinaria o explosivos para crear ondas sísmicas. La forma en que las ondas sísmicas interactúan con un reservorio que contiene petróleo y gas ayuda a identificar la ubicación del reservorio. Una vez que se ha determinado que parece haber reservas bajo tierra, puede comenzar el proceso de perforación de prueba.

Construcción de pozos

Después de identificar los campos potencialmente viables, se perfora un pozo para probar los hallazgos y determinar si hay suficientes reservas para ser comercialmente viables para la venta. El proceso implica hacer un agujero perforando o puliendo la roca debajo de la superficie. Se inserta una tubería de acero en el agujero para que el taladro se pueda insertar en la tubería, lo que permite la exploración a un nivel más profundo. Los geólogos, ingenieros y paleontólogos toman y estudian muestras de núcleos para determinar si existe la calidad adecuada de gas natural o petróleo en la reserva subterránea. Si el proceso muestra que existen tanto la calidad como la cantidad necesarias para producir y vender comercialmente, comienza la producción de pozos de petróleo.

Los ingenieros normalmente estimarán cuántos pozos se necesitarán y el mejor método de extracción. Se determina el costo estimado del número de pozos. A continuación, comienza la construcción de la plataforma, que podría ser en tierra o en alta mar. Las protecciones ambientales necesarias también se implementan en esta etapa.

Ha habido avances significativos en las tecnologías de perforación a lo largo de los años. Las empresas pueden perforar horizontalmente aprovechando pozos verticales para buscar bolsas de gas natural, que pueden producir mucho más gas natural que un pozo vertical típico.

Extracción

Los depósitos de petróleo y gas se extraen de los pozos. A veces, el gas natural se puede procesar en el mismo sitio que el pozo. Sin embargo, el petróleo generalmente se extrae en el sitio, se almacena temporalmente y finalmente se envía a través de un oleoducto a una refinería.

Abandono de Wells

Una vez que un sitio ya no es productivo, lo que significa que se han extraído todas las reservas y se han agotado todas las oportunidades, los pozos se tapan o sellan. Se intenta restaurar el área en un esfuerzo por ayudar al medio ambiente.

Las fases intermedia y descendente

Una vez que se han extraído las reservas de petróleo crudo y gas natural, comienza el proceso de producción de petróleo y gas midstream. Las empresas midstream se centran en el almacenamiento y transporte de petróleo y gas natural a través de gasoductos. Las empresas midstream entregan las reservas a las empresas que participan en la etapa final de producción denominada downstream.

El proceso aguas abajo involucra refinerías que procesan el petróleo en productos utilizables, como gasolina. En otras palabras, los productos terminados se crean a partir del petróleo crudo y el gas natural. Los productos se envían a distribuidores y puntos de venta, como proveedores de energía y estaciones de servicio.