Condiciones económicas que ayudaron a causar la Segunda Guerra Mundial

Tabla de contenido

Expandir

• Fingimiento de paz
• Deterioro del comercio internacional
• Del imperialismo a la guerra mundial
• La línea de fondo

Al observar la magnitud de la muerte y la destrucción que resultó de la Primera Guerra Mundial, los líderes de algunas de las principales potencias del mundo convocaron una conferencia en París, cuyo resultado esperaban garantizaría que tal devastación nunca volviera a ocurrir. Lamentablemente, la combinación de un tratado de paz mal diseñado y la crisis económica más grave que haya experimentado el mundo moderno provocó un deterioro de las relaciones internacionales que culminaría en una guerra aún más calamitosa que la que la precedió.

Fingir la paz

La lamentable ironía de la Conferencia de Paz de París que engendró el Tratado de Versalles fue que, a pesar de las mejores intenciones de sus autores de garantizar un mundo de paz, el tratado contenía una semilla que, si se siembra en el suelo de la crisis económica, daría lugar, no a paz, pero a la guerra. Esa semilla fue el artículo 231, que con su etiqueta «la cláusula de culpa de guerra» atribuyó la única culpa de la guerra a Alemania y su necesidad de pagar reparaciones como castigo. Con pagos de reparaciones tan extensos, Alemania se vio obligada a entregar los territorios coloniales y el desarme militar, y los alemanes naturalmente estaban resentidos con el tratado.

Ya en 1923, la recién constituida República de Weimar comenzó a retrasar los pagos de las reparaciones de guerra, lo que inició una respuesta de represalia por parte de Francia y Bélgica. Ambos países enviarían tropas para ocupar el centro industrial de la región del valle del río Ruhr apropiándose efectivamente de la producción de carbón y metales que allí se desarrollaba. Como gran parte de la manufactura alemana dependía del carbón y el metal, la pérdida de estas industrias creó un shock económico negativo que condujo a una severa contracción. Esta contracción, así como la continua impresión de dinero por parte del gobierno para pagar las deudas internas de la guerra, generó una hiperinflación en espiral.

Si bien la estabilización económica y de precios finalmente se lograría, en parte con la ayuda del plan estadounidense Dawes de 1924, la hiperinflación acabó con gran parte de los ahorros de toda la vida de la clase media. Las consecuencias políticas serían devastadoras ya que muchas personas desconfiaron del gobierno de Weimar, un gobierno que se había fundado sobre principios democráticos liberales. Esta desconfianza, junto con el resentimiento por el Tratado de Versalles, se prestó a la creciente popularidad de más partidos políticos radicales de izquierda y derecha.

Deterioro del comercio internacional

El inicio de la Gran Depresión serviría para socavar cualquier intento de crear un mundo de posguerra más abierto, cooperativo y pacífico. La caída del mercado de valores estadounidense en 1929 provocó no solo el cese de los préstamos otorgados a Alemania bajo el Plan Dawes, sino un retiro completo de los préstamos anteriores. El endurecimiento del dinero y el crédito finalmente llevó al colapso del banco más grande de Austria en 1931, el Kreditanstalt, que inició una ola de quiebras bancarias en toda Europa Central, incluida la desintegración completa del sistema bancario de Alemania.

El deterioro de las condiciones económicas en Alemania ayudó a que el partido nazi pasara de ser un grupo marginal relativamente pequeño a convertirse en el partido político más grande del país. La propaganda nazi que culpó al Tratado de Versalles de gran parte de las dificultades económicas de Alemania impulsó el aumento de la popularidad de Hitler entre los votantes, que lo convertirían en canciller alemán en 1933.

Más globalmente, la Gran Depresión tendría el efecto de motivar a las naciones individuales a adoptar más políticas comerciales de empobrecimiento del vecino para proteger a las industrias nacionales de la competencia extranjera. Si bien estas políticas comerciales pueden ser beneficiosas a nivel individual, si todos los países recurren al proteccionismo, esto reduce el comercio internacional y los beneficios económicos que conlleva. De hecho, los países que no tienen acceso a materias primas importantes se verán especialmente agobiados por la falta de libre comercio.

Del imperialismo a la guerra mundial

Mientras que los británicos, franceses, soviéticos y estadounidenses tenían grandes imperios coloniales a los que recurrir para acceder a las materias primas que tanto necesitaban, países como Alemania, Italia y Japón no lo tenían. El deterioro del comercio internacional condujo a la formación de más bloques comerciales regionales con las naciones que «tienen» formando bloques a lo largo de líneas coloniales, como el sistema de Preferencia Imperial de Gran Bretaña.

Si bien las naciones «que no tienen» buscaban formar sus propios bloques comerciales regionales, encontraron cada vez más necesario utilizar la fuerza militar para anexar territorios con los recursos tan necesarios. Tal fuerza militar requirió un extenso rearme y, por lo tanto, en el caso de Alemania, significó una violación directa del Tratado de Versalles. Pero el rearme también reforzó la necesidad de más materias primas y, en consecuencia, la necesidad de expansión territorial.

Conquistas imperialistas como la invasión japonesa de Manchuria a principios de la década de 1930, la invasión italiana de Etiopía en 1935 y la anexión de la mayor parte de Austria y partes de Checoslovaquia por parte de Alemania en 1938, fueron todas manifestaciones de la necesidad de expandir territorios. Pero estas conquistas pronto provocarían la ira de dos de las principales potencias europeas y, tras la invasión alemana de Polonia, tanto Gran Bretaña como Francia declararían la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, dando comienzo a la Segunda Guerra Mundial.

La línea de fondo

A pesar de las nobles aspiraciones de paz, el resultado de la Conferencia de Paz de París hizo más para reforzar la hostilidad al señalar a Alemania como el único instigador de la Primera Guerra Mundial. La Gran Depresión y el proteccionismo económico que generó servirían entonces como catalizador para que la hostilidad se manifestara en el surgimiento del Partido Nazi y las crecientes ambiciones imperialistas entre las naciones del mundo. Entonces era solo cuestión de tiempo antes de que las pequeñas conquistas imperialistas condujeran al estallido de la Segunda Guerra Mundial.