Arenas petrolíferas
¿Qué son las arenas petrolíferas?
Las arenas bituminosas, o arenas bituminosas, son arena y material rocoso que contienen betún crudo , una forma densa y viscosa de petróleo crudo. El betún es demasiado espeso para fluir por sí solo, por lo que son necesarios métodos de extracción. El betún se extrae y procesa mediante dos métodos: extracción y recuperación in situ.
Las arenas petrolíferas se encuentran principalmente en las regiones de Athabasca, Cold Lake y Peace River del norte de Alberta y Saskatchewan, Canadá, y en áreas de Venezuela, Kazajstán y Rusia. Las arenas petrolíferas se comercializan como parte de las materias primas de petróleo crudo .
Conclusiones clave
- Las arenas bituminosas o arenas bituminosas son arena y materiales rocosos que contienen betún crudo, un líquido espeso y viscoso.
- El producto final de las arenas bituminosas es el petróleo convencional. Sin embargo, el proceso para extraerlo es mucho más caro y perjudicial para el medio ambiente en comparación con otros métodos, como las plataformas petrolíferas.
- Canadá tiene la tercera mayor reserva probada de petróleo después de Venezuela y Arabia Saudita.
Entendiendo las arenas bituminosas
El producto final de las arenas petrolíferas es muy similar, si no mejor, que el del petróleo convencional que utiliza plataformas petrolíferas para la extracción. Los procesos intensivos de minería, extracción y mejora significan que el petróleo de las arenas bituminosas suele costar varias veces más de producción que el uso de métodos convencionales y es destructivo para el medio ambiente. El proceso de extracción de betún de las arenas bituminosas genera emisiones significativas, destrucción de la tierra, impactos negativos en la vida silvestre, contaminación del suministro de agua local y mucho más.
A pesar del impacto ambiental negativo, las arenas bituminosas generan ingresos significativos para Canadá, que depende de las arenas bituminosas como una parte importante de su salud económica.
Canadá tiene un estimado de 171 mil millones de barriles de reservas probadas de petróleo, de los cuales 166,3 mil millones de barriles se encuentran en las arenas petrolíferas de Alberta. A fines de 2014, Canadá ocupaba el tercer lugar del mundo en reservas probadas después de Venezuela y Arabia Saudita. Esto significa que las arenas bituminosas son un componente importante de la economía de Canadá en términos de inversión, empleo e ingresos.
Proceso de extracción de aceite de arenas bituminosas
En las arenas petrolíferas de la minería a cielo abierto, el primer paso es limpiar grandes áreas de tierra de árboles y matorrales. La capa superior del suelo y la arcilla se eliminan para exponer la arena bituminosa. Este método de minería de superficie utiliza grandes camiones y palas para eliminar la arena, que puede tener un volumen de entre el 1% y el 20% del bitumen real. Después del procesamiento y la mejora, los resultados viajan a las refinerías para su refinación en gasolina, combustible para aviones y otros productos derivados del petróleo.
El método de extracción se considera muy dañino para el medio ambiente, ya que implica nivelar cientos de millas cuadradas de tierra, árboles y vida silvestre. Los operadores de arenas petrolíferas deben desarrollar un plan para recuperar la tierra y contar con la aprobación del gobierno. Desde que comenzaron las operaciones de arenas petrolíferas en Canadá en la década de 1960, solo el 8% del área minera total ha sido recuperada o está en proceso de recuperación.
Otro método de extracción de arenas petrolíferas es in situ, también llamado recuperación in situ (ISR) o minería de soluciones. Se utiliza principalmente para extraer betún en arena bituminosa que se entierra demasiado bajo la superficie de la tierra para su recuperación con un camión y una pala.
La tecnología in situ inyecta vapor y productos químicos en las profundidades del suelo para separar el betún viscoso de la arena y luego bombearlo hacia la superficie. Luego, el betún pasa por el mismo proceso de mejora que en el método de minería a cielo abierto.
Debido a que la extracción de arenas petrolíferas es extremadamente costosa, el precio del petróleo es un factor crítico en la generación de ganancias para las empresas mineras. Si el precio del petróleo baja demasiado, es posible que la extracción de arenas petrolíferas no sea beneficiosa desde el punto de vista monetario.
El método in situ es más costoso que el método de minería de superficie, pero es menos dañino para el medio ambiente, ya que solo requiere unos pocos cientos de metros de tierra y una fuente de agua cercana para operar. Después de perforar agujeros, se bombea una solución minera al suelo. En ocasiones, se pueden utilizar explosiones o fracturas hidráulicas para abrir caminos.
El gobierno de Alberta estima que el 80% del petróleo en las arenas petrolíferas está enterrado demasiado profundo para la minería a cielo abierto;por lo tanto, los métodos in situ probablemente serán el futuro de la extracción de petróleo de las arenas bituminosas. La forma más común de in situ se llama drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD).
Protección del medio ambiente y arenas petrolíferas
El impacto ambiental de la extracción de arenas petrolíferas de los campos petrolíferos de Alberta ha llevado a los ambientalistas a oponerse al oleoducto que conecta al país con Estados Unidos.
Las organizaciones, como la Alianza para la Innovación de las Arenas Petrolíferas de Canadá (COSIA), se centran en reducir el impacto ambiental de la extracción de arenas petrolíferas para obtener petróleo. Proporcionan financiamiento para iniciativas de investigación relacionadas con la mitigación del impacto ambiental de la minería de arenas petrolíferas. La organización proporciona información detallada relacionada con la minería, los riesgos de incendios forestales, la vegetación, los informes de la industria, los informes de investigación y más.