Cómo funciona y genera dinero el taxi amarillo de Nueva York
Quienes han viajado a la ciudad de Nueva York saben que las calles están llenas de taxis amarillos. Estos vehículos ubicuos patrullan constantemente en busca de aquellos que necesitan un aventón. Para el observador casual, parece que estos vehículos pueden ser propiedad de cualquiera, conducirlos cualquiera, y deben generar una gran cantidad de dinero (no para el conductor, sino para la compañía de taxis). Pero tómate unos minutos para sumergirte un poco más profundo; Hay mucho más de lo que parece cuando se trata de ganar dinero con un taxi en Nueva York.
Los primeros días de la cabina de Nueva York
Para comprender completamente el funcionamiento moderno de la industria del taxi de la ciudad de Nueva York, tenemos que echar un vistazo a cómo evolucionó. Es una interesante coordinación de oferta y demanda que está siendo supervisada por regulaciones gubernamentales.
Durante la Gran Depresión, que duró desde 1929 hasta la mayor parte de la década de 1930, los trabajadores fueron despedidos por miles todos los días. Básicamente, sin ningún otro lugar al que acudir, miles de esos hombres se convirtieron en taxistas de Nueva York. Casi de la noche a la mañana, el número de taxis en la carretera se disparó y, de repente, la oferta fue mucho mayor que la demanda. La industria del taxi estaba destinada a la destrucción, por lo que el gobierno intervino para regularla. En 1937, la ciudad de Nueva York creó el sistema de medallones de taxis.
Cómo regula el gobierno los taxis en Nueva York
Un medallón, en términos generales, es una pieza de metal que significa un logro, premio o certificación. El medallón de la cabina de la ciudad de Nueva York es una pieza de metal que se adjunta al capó del automóvil, lo que significa que el vehículo puede operar legalmente como una cabina en Nueva York. El número asociado también se muestra en el letrero del techo de la cabina y en la documentación de licencia.
Actualmente, hay alrededor de 13,500 taxis medallion en Nueva York. Este número está estrictamente regulado por el gobierno de la ciudad, y la mayoría de los taxis «nuevos» son el resultado de la compra y venta de un medallón en el mercado privado. Es decir, la ciudad rara vez crea nuevos. Esta regulación ayuda a mantener baja la oferta de taxis y a las empresas de taxis en actividad.
Pero eso no es todo lo que hace el gobierno para controlar la industria del taxi. La Comisión de Taxis y Limusinas (TLC) regula cuánto puede cobrar un taxi por milla o por minuto, determina las tarifas de arrendamiento de una compañía de taxis para los conductores, monitorea las rutas tomadas por los conductores (para asegurarse de que no estén inflando artificialmente el precio) y mucho más. En esencia, una empresa de taxis (o un taxista) solo puede ganar tanto dinero como el gobierno le permita.
Pero se necesita dinero para ganar dinero cuando tienes un taxi en la ciudad de Nueva York.
La tarifa vigente para un medallón de taxi de Nueva York
Al igual que cualquier otro producto, los medallones fluctúan de precio casi a diario. Así que ponerles un precio es simplemente decir: «Este es el precio por el que se vendieron recientemente». En marzo de 2015, los medallones costaban $ 900,000. Y había que comprarlos por pares.
La mayoría de la gente ha oído hablar de la empresa de automóviles a pedido Uber Technologies Inc. Es nueva, innovadora, a menudo más fácil de usar que un taxi y, según algunos informes, parece estar matando a la industria de los taxis en Nueva York. No lo hará, y no puede, pero ese es un tema para otro momento. Pero Uber está haciendo mella en el valor de los medallones. Solo un año antes, en abril de 2014, esos medallones costaban $ 1.3 millones cada uno.
¿Por qué cuestan tanto los medallones?
Si desea ingresar a la industria de los taxis en Nueva York, debe aportar alrededor de un millón de dólares solo por el derecho a operar el vehículo. Eso tampoco incluye ninguno de sus costos operativos. Entonces, ¿por qué alguien compraría un medallón? Parece una pérdida de dinero en la superficie. Pero si profundizamos, podemos ver que hay muy buenas razones.
La razón principal por la que los medallones cuestan mucho es simplemente la escasez de ellos. La gente los quiere, son difíciles de conseguir y la gente está dispuesta a pagar tanto por ellos. Al igual que una obra de arte rara, una joya preciosa o una onza de oro: lo que la gente está dispuesta a pagar dicta la mayor parte del precio. Pero hay una razón subyacente adicional. Y esa razón son las tasas de interés bajas.
Si miramos el valor de un medallón hace solo 10 años, podemos ver que se vendían por poco menos de $ 400,000. Cuando la economía se hundió en 2007, el precio de un medallón rompió la tendencia y comenzó a aumentar rápidamente. Para 2010, el valor de uno se había duplicado. Para 2013, el valor se había triplicado con respecto al precio de 2005. La principal razón: bajar las tasas de interés.
Quienes están en el negocio de los taxis ven el precio de un medallón no como un costo, sino como una inversión. Es una inversión muy segura (siempre que sea un buen propietario de negocio) con un riesgo bastante bajo. Para obtener ese mismo riesgo bajo, tendría que invertir en un bono del tesoro. Las tasas de interés actuales, para un bono a 30 años, rondan el 3%. Tenga en cuenta ese número, es importante.
Cómo funciona realmente la transacción
Quizás se esté preguntando cómo un taxista y una compañía de taxis ganan dinero. Varía en función de quién es el propietario del vehículo, cómo tienen su negocio configurado y una variedad de factores. Pero en su mayor parte, una empresa de taxis es propietaria del vehículo. Se lo alquilan a sus conductores, quienes a su vez se quedan con el 100% de las tarifas y las propinas (algunas empresas cobran menos por el alquiler, pero retienen una parte de las tarifas). Recuerde que esas tarifas las establece la TLC, y también se establece la cantidad que una compañía de taxis puede arrendar el vehículo al conductor.
Supongamos que un conductor pasa por la verificación de antecedentes apropiada, la licencia y puede obtener una licencia de conductor de taxi de la ciudad de Nueva York. El conductor luego iría a la compañía de taxis como contratista independiente y alquilaría un vehículo por aproximadamente $ 150 por turno (10-12 horas). Este monto de arrendamiento varía según el día de la semana y si es o no un turno de día o de noche. Durante el turno del conductor, cobran el 100% de las tarifas y propinas. La diferencia entre lo que aportan y lo que pagan por arrendar el vehículo es cuánto ganan en salario (generalmente alrededor de $ 25,000 – $ 40,000 por año, dependiendo de una variedad de factores). Recuerde, los conductores se consideran contratistas independientes, por lo que todos los gastos corren por cuenta de ellos y no del propietario del taxi.
El verdadero ganador aquí, por supuesto, es la compañía de taxis. Si alquilan su taxi todos los días del año, pueden generar alrededor de $ 80,000 por año. Esa es una suma sustancial para un vehículo, pero eso no incluye impuestos, seguro, mantenimiento y el hecho de que los vehículos deben reemplazarse cada 3 años. Aun así, si eso disminuye los rendimientos en $ 25,000 por año, el vehículo todavía gana $ 55,000 cada año.
Suponga que la compañía de taxis compró un medallón por $ 1 millón, ahora están ganando $ 55,000 por año con ese medallón. Eso es un rendimiento real del 5,5% de su inversión. ¿Recuerda el 3% que podría obtener con un bono del tesoro a 30 años? Los propietarios de estos vehículos y medallones obtienen un 2,5% más con poco riesgo adicional.
La línea de fondo
El riesgo, sin embargo, corre en línea con el hecho de que otras empresas, como Uber, puedan destruir el valor de ese medallón de taxi. Y aunque la última década ha sido excelente para aquellos que poseen los medallones (han experimentado un crecimiento exponencial en el valor del medallón mientras su flujo de ingresos se ha mantenido estable), el futuro puede no ser tan bueno.