Hombre economico

¿Qué es un hombre económico?

El término «hombre económico» (también denominado » homo economicus «) se refiere a una persona idealizada que actúa racionalmente, con perfecto conocimiento y que busca maximizar la utilidad o satisfacción personal. La presencia de un hombre económico es un supuesto de muchos modelos económicos.

Entendiendo al hombre económico

Para explicar un fenómeno, los científicos a menudo construyen modelos, y para construir estos modelos, los científicos tienen que hacer suposiciones que simplifiquen la realidad. En economía, uno de esos supuestos simplificadores es una persona que es fundamentalmente racional en situaciones económicas.

A diferencia de un ser humano real, el hombre económico siempre se comporta racionalmente de una manera estrechamente interesada que maximiza su satisfacción. Este supuesto permite a los economistas estudiar cómo funcionarían los mercados si estuvieran poblados por estas personas teóricas. Por ejemplo, los economistas suponen que la ley de la oferta y la demanda se puede describir con una ecuación matemática. (Es decir, la demanda de un producto es una función lineal del precio).

La historia del hombre económico

La idea de que los seres humanos son criaturas racionales cuyos comportamientos se pueden explicar a través de las matemáticas tiene sus raíces en la ilustración europea de los siglos XVIII y XIX. Muchos supuestos incorporados en la idea del «hombre económico» fueron desarrollados primero por pensadores tempranos como René Descartes y Gottfried Wilhelm Leibnitz y luego, más tarde, Jeremy Bentham y John Stuart Mill.

En el siglo XIX, los pensadores querían aprovechar el poder analítico de las matemáticas en las áreas de política y gobierno. Antes del siglo XIX, estos temas habían sido dominio de los filósofos cualitativos. Pensadores como John Stuart Mill, y más tarde economistas como Carl Menger, insistieron en que la economía política (la palabra «política» se eliminó más tarde y el tema simplemente pasó a denominarse economía) era una disciplina que tenía que proceder con rigor matemático en todos sus aspectos. principios.

En su ensayo, «Sobre la definición de economía política y sobre el método de investigación adecuado» de 1830, Mill sostiene que el estudio de la economía política no es un estudio de la política aplicada. Más bien, es un estudio limitado del hombre en abstracto que busca ganancias materiales en el mundo. Mill no niega que los seres humanos puedan tener emociones y motivaciones fuera de la búsqueda del bienestar material. Sin embargo, esas propiedades de un ser humano deben quedar fuera del estudio de la economía para que pueda ser más deductiva y lógica. La idea de «despojar» al ser humano de su esencia pura para llegar a una verdad central es un componente clave en la creación inicial del hombre económico.

En esta formulación, el hombre económico no tiene por qué actuar moral o responsablemente; ni siquiera necesita actuar racionalmente desde la perspectiva de un observador externo. Solo necesita actuar de una manera que le permita alcanzar metas estrechas y predeterminadas al menor costo posible.

Por ejemplo, si un pescador en el Océano Pacífico puede capturar la misma cantidad de peces con una red de plástico desechable que con una red de fibra natural tejida a mano más cara, elegirá la red de plástico, incluso si eso significa que eventualmente e involuntariamente envenena el pescado del que depende para su sustento.

Críticas al concepto de hombre económico

Los economistas son conscientes de las deficiencias de utilizar el modelo del hombre económico como base de las teorías económicas. Sin embargo, algunos están más dispuestos a abandonar el concepto que otros. Un problema obvio es que los seres humanos no siempre actúan «racionalmente».

El concepto asume que las opciones a las que se enfrenta el hombre económico ofrecen evidentes diferencias de satisfacción. Pero no siempre está claro que una opción sea superior a otra. Dos opciones pueden mejorar la utilidad o la satisfacción de una persona de dos maneras diferentes, y puede que no quede claro que una sea mejor que la otra.

Un cuerpo de trabajo en economía que ha llegado a llamarse economía del comportamiento presenta el mayor desafío sostenido para la construcción analítica del hombre económico. Los elementos que componen la economía del comportamiento son diversos, y van desde la racionalidad limitada y la teoría de la perspectiva hasta la elección intertemporal y la teoría del empujón. Sin embargo, todos ofrecen la misma crítica del hombre económico: la reducción de los actores económicos a primeros principios no es lo suficientemente robusta como para proporcionar una explicación completa de la actividad económica o los mercados.